Если честно – ее раздражало сейчас все. Обычно добрая и приветливая, Ирина умудрилась за короткое, только начавшееся сегодня тихонько порычать на всех тех несчастных из персонала аэропорта, кому пришлось с ней сталкиваться – кассиры, стюардесса, таможенники; она едва не раскрошила свое кресло, когда оно не хотело откидываться, и случайно порвала одну из страниц своего паспорта, пытаясь найти нужную. Последнее, к слову, было совсем обидным и стало бы последней каплей, если бы ччаша ее терпения и так не была переполнена яростью, которая уже давно лилась через край.
А все из-за этого дурака. Честное слово, дурака! Как бы Ирина его не любила, этот смертный был и оставался дураком, как и все ему подобные. Величественный и гордый, он не мог не завлечь легко увлекающуюся Денали тем, что не пресмыкался перед белокурой красавицей, но при всем своем достоинстве был милым и вообще замечательным. Но вот поехал в Италию отдыхать, и какой черт занес ее радость в Вольтерру?!
А ведь ничего не предвещало беды. В том числе и их утренний разговор на его постоянно почему-то пикающем телефоне , нежный и приятный; впрочем, таким он был ровно до того момента, когда на вопрос «А куда вы сейчас едете?» ее смертный не ответил: «Вольтерра! Такой древний город в сердце Италии…», но Ирина уже его не слышала, хватая ртом воздух и собирая силы для решительного: «Только попробуй! Сделай все, чтобы не попасть туда!». Правда, телефон парня почему-то отключился, как бы провозглашая старт для паники.
Но паника же не выход для нормального вампира. Нет, они, холодные кровопийцы, просто действуют. Вот поэтому Ирина сейчас стояла на главной площади, скрытая от солнца под широкой шляпой, и, приопустив очки, смотрела на замок, судорожно рассуждая, что делать. У ее взволнованного женского сердца не было ни капельки сомнений, что именно группа туристов с ее молодым человеком окажется там, в логове, жертвами страшного обряда жестокого клана. Просто по закону подлости. Просто потому, что от этого города, от этого места добра не жди. Весь этот город пропах вампирами, все запахи сплошь были незнакомыми и принадлежали, наверное, Волтури.
Ирина сама не заметила, как застонала от бессилия – для рычания настроение было вовсе не боевое. Что она может? Как вызволить своего возлюбленного (а сейчас в высоких чувствах к своему смертному она признавалась сильнее, чем без угрозы его жизни) из лап зла, когда он даже не знает, что это за зло? И вообще... Жив ли он до сих пор?
Денали прикусила губу и резко вернула очки обратно на переносицу, скрывая заблестевшие то ли от злости, то ли от страшной печали янтарные глаза.

Ирина стояла перед резиденцией Волтури, кусая губы, а время тем временем убегало, как песок сквозь пальцы. Прохожие даже начинали оборачиваться на красавицу, застывшую без движения на середине площади, задравшую голову на замок - солнечные очки скрывали янтарные глаза от любопытных.  Но она все еще не могла представить, как зайти, что сказать. Уже невольно в ее холодную душу закрались сомнения - стоит ли жизнь ее возлюбленного этого? Рассуждая трезво, она вынуждена была признать, что их с любимым, если бы она с такой наглостью ворвалась в замок и начала требовать выдачи их обеда, уже не отпустят.
"А может, он и вовсе им не попался!.." - радостно взбрыкнулся было здравый смысл, которому до этого еще не давали слова. - "Он, знаешь ли, не звонил, требуя помощи, и обедают вампиры не так часто, могло повезти...". Но Ирина решительно выдохнула и чуть было не топнула ножкой. "Как можно быть такой бесчувственной!" - разозлилась она на себя, совсем не беря во внимание свойственность этого качества для ее бессмертной сущности. Или, вернее, всеми остатками человечности ей сопротивляясь.
Неизвестно, сколько бы она еще вела с собой такие беседы, если бы внезапно позади не раздался холодный, почти автоматический голос, выговаривающий типично вампирские архаизмы:
- Обычаи требуют засвидетельствовать свое почтение всем гостям, ступившим на территорию Королевской семьи, вместо того, чтобы подобно шпиону или лазутчику что-то вынюхивать у дверей замка.
Ирина вздрогнула от неожиданности - это же надо было задуматься до такой степени, чтобы совсем не заметить, как один из псов клана оказался прямо за ее спиной, злопыхая на нее своим удушающим спокойствием.
Но затем девушка чуть улыбнулась, пользуясь тем, что вампиру этого не видно. Нет, она ни капельки не боялась представителей великого клана; даже наоборот, сейчас для нее это было подношением самой судьбы, а может, подарком какой-нибудь Венеры, римской богини любви, которая переживала за чувства белокурой бессмертной и простого смертного?..
Ирина обернулась. Чтобы рассмотреть статную фигуру вампира, пришлось даже немного приподнять голову, а затем Денали чуть не выпалила томный комментарий: "Определенно, это Венера балует меня". Ну а кто еще может посылать ей знойного мужчину как инструмент (а он таковым станет, по крайней мере, на несколько первых шагов, была уверена Денали) для спасения ее возлюбленного? Это как помощь и искушение в одном флаконе. Впрочем, уже по мифам было ясно, что богиня любви никогда не отличалась простотой мышления.
Ирина натянула на лицо ее фирменную чуть горделивую игривость и фыркнула:
- А просто любоваться великолепной архитектурой, разумеется, нельзя? Могу сглазить? - она насмешливо приопустила очки, заодно еще раз окидывая вампира цепким взглядом, когда он не деформировался тонированными стеклами. Конечно, он был идеальным, как и все остальные вампиры, но помимо красоты было еще что-то в его крепкой фигуре и отстраненном лице. Харизма? При такой-то каменности? Верилось с трудом, но иного объяснения не существовало.
"Так, Денали, к черту это все, - наконец, оборвала свои неподобающие мысли Ирина. - Пользуйся моментом".
И она посерьезнела.
- Ладно, слушай, милейший, - выговорила она, совсем избавляясь от очков. - У вас есть кое-что, что принадлежит мне, но по ошибке стало вашим. Мелочь. Для вас, - уточнила она. - Всего лишь один-единственный человек...